Consiglio Nazionale delle Ricerche kidea da 1919tik.
Ikerketaren Kontseilu Nazionala zientzia-gaitasun zabala duen ikerketa-erakunde nazionala da, eta Italiako zientzia eta aurrerapen teknologikoa sustatzeko lehentasunezko intereseko arloetan jarduerak egiten ditu.
1923an sortu zen irabazi-asmorik gabeko erakunde gisa, Bruselako Nazioarteko Ikerketa Kontseiluan Italia ordezkatzeko helburuarekin, CNRk 1945eko martxoan lortu zuen izaera juridikoa. 1979an, Ministroen Kontseiluko Lehendakaritzaren kontrol zuzenaren pean jarri zen. eta, ahalorde bidez, Ikerketa Zientifikoen Koordinaziorako sailburuaren zuzendaritza eta ikuskaritzapean.
1989az geroztik, CNR Unibertsitateko eta Ikerketa Zientifiko eta Teknologikoko Ministerioaren gainbegiratuta dago, bere autonomia zientifiko, antolamenduko eta finantzarioari eutsiz.
CNRren ikerketa-jarduera herrialde osoan kokatutako 107 ikerketa-institutuen bitartez sustatu eta gauzatzen da. CNRk bere helburuak lortzea du helburu estrategikoko garrantzia duten ikerketa-programen bidez, bai nazioko testuinguruan bai nazioartekoan. Horrela, Europako lankidetzaren eta integrazioaren esparruan eta unibertsitateko ikerketa-erakundeen eta beste erakunde publiko eta pribatu batzuen lankidetzaren bitartez lan egiten du, eta horrela lortutako emaitzen hedapena nazio mailan bermatzen du.