IAU kidea da 1922tik.
1919an sortu zen Nazioarteko Astronomia Batasunaren (IAU) misioa astronomiaren zientzia bere alderdi guztietan sustatzea eta babestea da nazioarteko lankidetzaren bitartez. IAUk, astronomiaren espektro osoa hartzen duten 12 Dibisio Zientifikoen eta 37 Batzordeen bitartez, funtsezko zeregina izaten jarraitzen du astronomiaren mundu osoan lankidetza sustatzeko eta koordinatzeko.
IAUren jarduerak oinarrizko konstante astronomiko eta dinamikoen definiziotik eta anbiguotasunik gabeko nomenklatura astronomikoen definiziotik, aurkikuntza berrien hedapen azkarra, nazioarteko behaketa-kanpainak antolatzea eta astronomian hezkuntza-jarduerak sustatzearren, etorkizuneko nazioarteko eskala handiko instalazio posibleei buruzko eztabaida informal goiztiarrak dira. IAU ere nazioartean onartutako agintari bakarra da zeruko gorputzei eta haien gainazaleko ezaugarriei izendapenak eta izenak emateko.
Bilera zientifikoak antolatzea funtsezko jarduera da. Hirurteko Batzar Nagusiek programa zientifiko aberatsak eskaintzen dituzte (800an 2,100 ahozko eta 2003 kartel ekarpen baino gehiago), eta horien emaitzak IAU Transactions and Highlights of Astronomy atalean jasota daude. Horrez gain, IAUk urtero dozena bat sinposio eta kolokio babesten ditu; Bilera horien aktak IAUren babespean argitaratzen dira beren zientzia-arloen egoeraren erregistro garrantzitsu gisa.
IAU-k astronomia oraindik guztiz garatua ez den herrialdeetan hezkuntza eta ikerketa astronomikoa sustatzen ere aktiboa da IAU Astronomo Gazteentzako Nazioarteko Eskolen, Astronomiaren Garapenerako Irakaskuntzaren eta ICSUko hainbat erakunderekin eta NBEko erakundeekin batera egindako beste programen bidez.
IAUk nabarmentzen du mundu osoko 9,100 herrialdetako bere 94 kide baino gehiagoren inplikazio pertsonalean. Kideekiko harremana Informazio Buletinaren bidez mantentzen da, urtean bitan argitaratzen da eta doan banatzen da Kide indibidual guztiei, Atxikitako Erakundeei eta mundu osoko astronomia institutu handiei, eta sarean ere eskuragarri dago. Horri gehitzen zaio Batasunaren jarduera zientifiko eta administratiboen espektro zabal bati buruzko albisteak eta artxiboko informazioa ematen duen Interneta, bilera zientifikoei buruzko harremanetarako informazioa barne.